MEDEA "Room XVII"

(Snakebite / Avispa)

Henry Meeuws… recordad este nombre. Multi-instrumentista holandés que se mete en la lucha por el título mundial de mejor álbum de rock progresivo del año. Me he hinchado a escuchar esta obra sin tener ni la más remota idea de lo que oía, pues ni tan siquiera en internet conseguí algo sobre… ello. Ahora que se lo que era, me sorprendo. Este tal Meeuws toca todos los instrumentos de la grabación, compuesta por él, producida por él, etc. A pesar de que a finales de los ochenta ya formaba parte de Yarreth, practicando rock melódico y grabando tan solo algunas maquetas, no fue hasta 1998 que, cansado de esperar el éxito, se decidió a hacerse totalmente autónomo con su personal proyecto Medea. Al mismo tiempo que intentaba sacar adelante Medea, consiguió entrar como teclista en la banda de rock sinfónico progresivo Casual Silence, ya en el 2000. En el año 2003 edita su ópera prima, “Individual Unique”, disco conceptual dedicado a Miguel Ángel. Ahora nos ofrece su segunda obra, otra opera rock, para la que ha contado con diversos cantantes, así como del batería Fon Janssen (Mennen) que le ha echado una mano con la percusión. Ahora bien, no estamos hablando de un virtuoso instrumentista, sino de un virtuoso compositor. Porque ahí está su fuerte, las melodías, que sembradas a todo lo largo y ancho de la obra, e interpretadas con instrumentos diversos, juegan con los sentimientos y la imaginación del oyente, de forma soberbia. Diversas voces le ayudan a desarrollar la historia. Rob Laarhoven (Casual Silence), Joss Mennen (Mennen), Edwin Valgo (Ayreon) o Sandra Peeters (V-male). El CD se abre con “Room XVII”, que es un auténtico compendio de dulzura, potencia y majestuosidad a partes iguales, todo lo cual sirve para expresar los sentimientos del protagonista. Este, desde la ventana de su hotel, llamado Room XVII, observa a una joven que toma clases de piano, sin duda enamorado de ella y de su forma de tocar. El piano, la guitarra eléctrica o española, o el órgano, se relevan a la hora de expresar con música los pensamientos del personaje. “Farewell?” es un corte más intimista, que no romántico, en el que los instrumentos quedan en un segundo plano ante las voces. “Endless Knot” no da oportunidad a los vocalistas, pues toda la melodía es desarrollada por la guitarra eléctrica de Henry Meeuws. Un medio tiempo lleno de solos, que recuerdan en ocasiones a Steve Vai, y en otras a Jorge Salán (dos maestros del instrumento). “Maiden Journey” nos ofrece el primer momento de optimismo. El personaje, un esquizofrénico llamado Conrad, debe estar disfrutando con la visión de su dama, lo que genera riffs ochenteros cercanos al hard rock o al rock sinfónico. Todo ello con constantes y espectaculares arreglos de teclado y un coro (Lambardi Choir) arropando perfectamente a los cantantes. La música de la pianista lleva al esquizofrénico a transformarse en Jeurian, su otro “yo”, “My Dual Mind”. Esto produce momentos de rabiosa seguridad, intercalados con cierto sosiego, en los que simplemente disfruta con la pianista, cuya voz es genialmente interpretada por Sandra. Estos cambios de humor repentinos se traducen en duros riffs que dan paso a duetos en los que Sandra y Rob Laarhoven se lucen a la par. “Dance of the Deals” es toda una muestra de total felicidad, en la que el peso fundamental del tema es una guitarra española a ritmo de rumba, aunque los cantantes introducen el contrapunto cantando… él, melódico-roquero, y ella, con melodías folk célticas. “Graveyard Island”, tema progresivo al estilo Ayreon (o sea Arjen A. Lucassen), cuenta con el momento crucial en que el coro Lambardi se exhibe en toda su grandeza. Al final del tema, parece que el profesor de la chica, y dueño del edificio, decide derruirlo, lo que va a cabrear al personaje, y a generar un “State of Suspense”. Un sonido de guitarra poco cuidado, coros apocalípticos, y las angustiadas voces de los protagonistas expresando su disgusto, son los ingredientes de este medio tiempo, amén de unas guitarras que parecen querer llorar. El título del último tema, “Chaos Solution”, te dará una idea de lo que hace el enfermo enamorado. Con un comienzo de varios minutos en los que el “prota” se lamenta de la decisión del profesor, se produce un progresivo (nunca mejor dicho) aumento de la tensión musical que desemboca en acelerados solos de guitarra y teclados. Un corte de más de diez minutos en los que el ritmo se acelera y frena varias veces, dando pié a momentos de gran virtuosismo, intercalados con melodías desgarradoras. Y así termina… con Rob Laarhoven preguntando… ¡Why?!.. una y otra vez, en el crescendo final. Música poco comercial, exclusiva para oídos habituados al rock muy progresivo, realizada por alguien que en los próximos años dará que hablar… Henry Meeuws.

Carlos Treviño Cobo

GAUNTLET "Path of Nails"

Por fin, y tras años de dura pelea por sobrevivir en la selva del metal, Gauntlet consiguen poner en la calle su primer CD, con gran sudor y esfuerzo… sin apoyo de compañía alguna. Un trabajo absolutamente auto… en el que todo se lo han guisado y comido ellos solitos. Heavy Metal puro 100%, sin influencias ni moderneces extrañas. Trece enormes cortes, en los que las influencias más heavies de los ochenta (Judas, Accept, etc)se dan cita para ofrecernos una colección sorprendentemente buena para lo que uno se puede esperar de unos luchadores sin apoyos. Es necesario algo más que su irreductible pasión por la música para dar este importante salto de calidad, que les saca de la categoría de “banda underground” que solo toca para familia y amigos, y les convierte en un grupo a tener muy en cuenta en el futuro. Además, han contado con ayuda de calidad para poner voz a algunos temas. Es el caso de Alfred Romero (Dark Moor) que pone su granito de arena en “Silver Bullet”, recuperada de su maqueta “Gauntlet”, el corte más largo con sus casi ocho minutos. Ivo Galenov, que ralla a gran altura a lo largo y ancho del disco, comparte protagonismo con Beatriz, de Ebony Ark, en “Sea of Tears”, bonito tema de corte melancólico. Elisa, de Dreamaker, pone toda su fuerza al servicio de Gauntlet para la poderosa “Unchained”. Gran sorpresa ha sido encontrarme a Patricia (Nexx), colaborando con gente tan metalera. Lo hace en una emotiva balada titulada “The Light”. Una colección de potentes riffs jalonan toda la grabación, desde que esta se abre con “Jack de Riffer”, “Palestine” (versión en inglés de “Palestina”, en la maqueta “Gauntlet”) o la impresionante “Here Comes the Thunder”. Mención especial para los tres últimos cortes titulados “A.I:Mother”, “A.II:Nostromo” y “A.III: Acheron (LV 4-26)”. Composición en tres actos dedicada al film “Alien”, con un inicio atmosférico instrumental, la continuación de ritmos contenidos y una parte final para la que han contado con la ayuda a las voces de Nacho Ruiz (Arwen), amén de sonidos extraídos de la propia película, sin permiso, según ellos mismos reconocen. Daniel Millán es el líder ideólogo de la banda, participando en todas las composiciones, la mitad de los solos de guitarra, arreglos de teclado, o participando en el diseño de la portada. Pero Miguel Rocha, también guitarra, así como la base rítmica formada por Santi García al bajo y Alejandro Martínez como batera, cumplen con su labor excelentemente. Y por supuesto al ya mencionado Ivo Galenov, nacido en Bulgaria, cuyo trabajo a las cuerdas vocales es realmente sobresaliente. Dejando clara, de antemano, mi admiración por personas capaces de embarcarse en proyectos como este, debo dar un simbólico tirón de orejas por la presentación del libreto, pues, si bien la portada me parece buena, el contenido de las páginas resulta ilegible, con letras pequeñas que parecen estar peleándose entre sí, y colores oscuros sobre fondos oscuros que hacen imposible la lectura. Un pequeño “pero” que no enturbia un trabajo que supera todo lo que yo conocía de ellos, tanto en maquetas como en directo.

Carlos Treviño Cobo

JORN "The Duke"

(AFM / Avispa)

Probablemente, Jorn Lande sea el artista de rock más trabajador y prolífico de los últimos años. Tanto su excelente voz, como sus composiciones han visto la luz en multitud de bandas, proyectos paralelos que editaban trabajo cada pocos meses. Podemos mencionar su excelente trabajo en Millenium, Ark, o The Snakes… sólo algunos ejemplos de su brillante carrera. En la actualidad está compaginando su trabajo en los extraordinarios Masterplan, sin duda una de las mejores bandas de la actualidad, junto a su carrera en solitario, bajo el nombre de Jorn. Desde que editara “Starfire” (2000), su primer álbum en solitario, hasta su cuarto “The Duke”, que se pone a la venta en febrero de 2006, Jorn ha sido fiel a sí mismo. Sin necesidad de evoluciones musicales, muy habituales en otros músicos que buscan la fórmula del éxito, él siempre ha tenido las ideas muy claras. Probablemente esa sea la base fundamental en la que se sustenta su increíble capacidad de generar melodías hardroqueras, llenas de toda la energía y vitalidad que se puede esperar de un fan de las superbandas de los 70. “The Duke” es sencillamente, un discazo, imprescindible para todos los fans del hard rock de hace 30 años, aunque con la calidad de grabación y producción que los medios de la actualidad permiten. Y si la propia calidad de Jorn no es suficiente, hete aquí que se ha rodeado de un puñado de músicos, todos amantes del hard rock setentero, de extraordinaria calidad, algunos de cuyos nombres tienen la capacidad de atraer irremisiblemente al buen degustador de música. La base rítmica (compacta, poderosa… me atrevería a decir que perfecta) la forman Willy Bendiksen, cuya batería la puedes oír en Company of Snakes o en el proyecto en solitario de Ronnie Le Tekro (TNT o Vagabond, también con Jorn) Wild Willy’s Gang; el bajo es para Morty Black, huido de TNT, a los que ha dejado en trío para su último lanzamiento; el teclado corre a cargo de Don Airey, cuyo currículum contempla una legendaria formación iniciática llamada Colosseum, junto a un jovencísimo Gary Moore, también con Gary Moore en pleno éxito hardroquero, Jethro Tull, Black Sabbath o, en la actualidad, como sustituto de John Lord, en Deep Purple; las guitarras son para dos paisanos noruegos de Mr. Lande; por un lado tenemos a Jorn Viggo Lofstad, cuyos Pagan’s Mind han tenido cierta repercusión últimamente (escasa para sus merecimientos); y Tore Moren, co-productor del disco junto a Jorn, y que cuenta con proyectos paralelos llamados Carnívora, y Arcturus (con los que visitó en España en 2005). Así pues, no podía ser de otro modo, no podemos destacar ninguna canción en particular, pues cada uno de los títulos es un auténtico himno al nacimiento y primeros pasos del Hard Rock. Los solos de Tore o los riffs de Viggo (y viceversa) se unen en perfecta comunión, a la impresionante voz de Jorn, lo que, junto al sobrecogedor trabajo del monstruo Airey, hace que se erice la piel. Los temas seleccionados por la compañía para ser pinchados en las radios, “Stormcrow” y “End of Time”, son una buena muestra. Pero cualquier otro (“Blacksong”, “Duke of love” o “Starfire”, que cierra el disco) hubiera servido igual. Sin fusiones, sin efectos modernos… tan solo hard rock… potente y bien hecho… ¿Qué más se puede pedir?

Carlos Treviño Cobo

MAIN ATTRACTION "Keep on Coming Back"

(MTM Music / Goi Music)

Extraordinaria cantera para el rock melódico y el hard rock la que existe en los países escandinavos. Hablamos por igual tanto de músicos como de vocalistas. Este proyecto llamado Main Attraction viene liderado por el cantante de los sorprendentes y jóvenes On the Rise, Benneth Lyngboe. Un disco lleno de finas melodías y buenos coros, pero con marcado protagonismo de las guitarras, con un excelente y desconocido Ronny Heindal que sorprende gratamente al oyente. Es obvio que este vocalista, el Sr. Lyngboe, ha sido influenciado por los grandes frontman del rock escandinavo: Jim Jidhed (Alien) o Tony Harnell (TNT). Por momentos, también recuerda a otro gran vocalista de nueva generación con registros vocales similares: Kimmo Bloom (Urban Tale). La música de Main Attraction se mueve entre el hard rock melódico de primer nivel, y nos recuerda a los Alien, pero con más guitarras, más rockera y con menos protagonismo de los teclados. Quizás se muevan más los tiros por Fate o Skagarack. Canciones llenas de clase como “Call Before the Storm” o “Remember” nos confirman la calidad del proyecto. Pero sobre todo escucha la preciosa “Under my Skin” (su inicio recuerda a un precioso tema del solista británico Ronald Keating), y la mejor del trabajo, “Blue Jean Girls” (llena de coros, finas guitarras y armónicos teclados). Cierra el disco “Beyond the Edge”, una balada interpretada con sensibilidad, con coros a lo Urban Tale. El proyecto Main Attraction lo forman B. Lyngboe a la voz, Ronny Hendal (guitarra y teclados), Jan Kleveland (bajo) y Z. Meszaros a la batería. Un gran trabajo de hard rock melódico escandinavo altamente recomendado.

Jesús “Nono” García

SORA "Demented Honour"

(MTM Music / Goi Music)

Interesante trabajo del guitarrista y cantante canadiense Erol Sora, titulado “Demented Honour”. Un disco de hard rock melódico con buenas canciones que recuerda por momentos a los añorados Santers y ciertos aires blusies a lo Bad Company. Es evidente que después de mucho tiempo como músico de estudio, el Sr. Sora quería ocupar un lugar de protagonismo con su disco en solitario. Desde el primer tema, la enérgica y poderosa “Highway to Nowhere”, las guitarras y la voz solista marcan la pauta, bien acompañado por la batería de Lance Chalmers y por el bajo de Kevin Dahl. Sora no será un vocalista maravilloso, pero cumple sobradamente. “Guilty” mantiene los mismos parámetros de hard rock y nos recuerda mucho a sus paisanos de Final Frontier. Sin embargo, “Along the Way” es mucho más country y sleazy, y evoca a los Blackfoot del “Marauder”. Seguimos. “NYC” (New York City) es mucho más pegadiza y melódica, que se rompe con la canción más cruda del disco, “One Way Ticket”, donde la batería es poderosa y Sora se marca un profundo riff de guitarra. Las siguientes canciones, “Broken Dreams” y “If You Ever Need Love” son muy Santers, y se nota que Erol Sora se fijó mucho en Mladen (Von Groove, Final Frontier) como modelo de guitarrista y también a la hora de componer. Finalmente, "Rain" es un medio tiempo interesante y melódico que cierra con clase este “Demented Honour”. En suma, un buen trabajo para este Erol Sora que sale del anonimato como músico de sesión para recordarnos que Canadá tiene todavía buenos músicos que aman el hard rock melódico de siempre.

Jesús “Nono” García

RED CIRCUIT "Trance State"

(Limb Music / Goi Music)

Nuevo proyecto del vocalista de Faro, Avalon y Firewind, el Sri Lankí (supongo que se llaman así los oriundos de Sri Lanka) afincado en Alemania Chity Somapala. En esta ocasión compartiendo protagonismo con el teclista Markus Teske, ingeniero y productor habitual de Vanden Plas, junto con cuyo vocalista, Andy Kuntz realiza esta misma labor en este “Trance State”. Un disco que supone el debut de Red Circuit y en el que encontramos un metal progresivo, bastante melódico, bien elaborado, con la voz de Somapala destacada, y sobre todo con una gran presencia y predominio de los teclados de Teske que marca la línea a seguir en la decena de temas que componen el álbum, aunque se hace algo pesado y no demasiado accesible por momentos. Un álbum que se abre de forma magnífica, con “Under The Sun” un muy buen corte que entra a la primera con unas melodías de teclados realmente buenas y pegadizas dentro de una estructura más directa y menos enrevesada de la mayoría de los temas del disco. “It’s Gold” ya empieza a adentrarse en terrenos más cañeros, con un sonido de guitarra más actual y duro, buen solo del hacha de Adagio Stephan Forte incluido, pero respetando las líneas vocales directas y melódicas. Tiran de ambientes más evocadores y atmosféricos en “The Veil”, con cierto aire oriental, un tema más tranquilo, en el que pone el solo de guitarra Stephan Lill de Vanden Plas. Con “Where You Are” se ponen aun más lentos y algo pesados, no me acaba de convencer, a pesar de los arreglos de violín de Felix Manhart y de los coros femeninos que se aprecian. No mejoran mucho con “So Hard To Be God” uno de los cortes más oscuros del álbum y que se me hace bastante pesadito, sobre todo por el sonido de guitarra y la opacidad de las teclas, ni con “The Screen”, ni con “Search For Your Soul” que sigue en la misma línea a pesar de insertar el francés Patrick Rondat (Consortium Project, Ian Parry) un correcto solo y de tener unas voces más resaltables. Vuelven a recuperar brillantez con “You Might Have Been Queen”, con una estructura más ágil y con las teclas más arriba junto a un buen estribillo consiguen completar uno de las mejores composiciones del disco, que me recuerda bastante a Star One o Ayreon. También tienen un buen nivel aunque sin llegar a la brillantez de las destacadas anteriormente, “Go Straight” con algún que otro experimento de teclados en su desarrollo (es un disco de progresivo, ¿qué esperabas?) y la da título a la obra, “Trance State”, más melódica y que supone un buen cierre. En definitiva un disco interesante, que gustara bastante a los seguidores de bandas como las citadas más arriba y que si tiene continuidad y consiguen hacer más temas asequible como “Under The Sun” o “Trance State” pueden tener un futuro interesante, si se centran más en los experimentos y en los temas pesados, quizá se queden en el intento. Esperemos que elijan la primera opción.

Mariano Palomo

HUBI MEISEL "Kailash"

(Lion Music / Goi Music)

Tercera entrega, y tercera obra conceptual del vocalista alemán Hubi J. Meisel. Un caballero poco conocido por estos lares, pero que ya tiene un interesante recorrido musical. Acompañado por su habitual teclista y compositor Vivien Lalu, para “Kailash” ha querido presentar una historia sobre el Himalaya, el Tibet y la mitología budista e hindú, algo apreciable en los títulos de los temas y en el sonido envolvente y limpio, pero a su vez bastante aburrido y cansino, vamos, como debe ser el Tibet. Y este además es un disco conceptual, pero que muy conceptual, la división de los cortes, a modo de capítulos es poco menos que anecdótica, ya que no hay grandes altibajos, aunque si algunos momentos destacados, como el arranque con “Potala Palace” y “Red Oracle” dos cortes muy high tech, en los que la voz de Meisel y los temas me recuerdan al “Watching The World” de Cannata aunque menos pomposos. Destacables por supuesto también las colaboraciones, sobre todo la de nuestro amigo Jorge Salán, que inserta su guitarra en cinco de los temas del disco, haciéndose notar sobre todo con un muy buen solo en la lenta “Kailash – Jewel Of Ice” y en el final de la extensa “Wheel Of Life” en la que pone el contrapunto cañero al predominio total de los teclados de Lalu. En el resto de los temas la guitarra corresponde a Marcel Conen (Sun Caged), y en los dos bonus “The Gentleman of Great Magic” un buen corte con partes acústicas, y “Tigres of the Everest” en la onda de las iniciales, las seis cuerdas las pone Joop Wolters, cumplen en ambos casos. La formación la completan el batería sueco de origen español Daniel Flores (Speedy Gonzales, Mind’s Eye,...) y el bajista de Therion Johan Niemann. Con todos estos buenos músicos la verdad es que me esperaba más, se me hace muy cuesta arriba escuchar el disco del tirón, desde luego calidad y buen sonido no le faltan, pero chispa y energía si que se extrañan bastante. No me imagino nadie moviendo el cuello con este trabajo.

Mariano Palomo

BALANCE OF POWER "Heathenology"

(Massacre Records)

Nos encontramos ante lo que podría ser la culminación perfecta para la, más que constructiva, carrera de Balance Of Power. Resumen de cinco excelentes álbumes en estudio que, desde el año 97, han servido para dar un sonido distinto al Hard Rock, al Power Metal, buscando un punto intermedio entre ambos, al tiempo que los aderezaban con tintes progresivos. Esto último resulta casi inevitable cuando se juntan en la misma banda talentosos instrumentistas como el guitarrista Bill Yates (ex Heaven And Earth) o el batera Lionel Hicks. Una más que interesante lista de músicos aportaron su arte para BOP, y todo ello queda fielmente reflejado en una espléndida caja que contiene dos CDS y un DVD. En el primer CD nos encontramos con un "grandes éxitos" en toda regla. Tan solo “Against the Odds” entrap de us primer álbum "When the World Falls Down” (1997). Los fundadores Bill Yates y Ivan Gunn (teclista) se unen a Tony Ritchie (excantante de Kid Wicked), Paul Curtis (compañero en Lady Luck de Hicks y Ritchie) o Chris Dale (exBruce Dickinson, entre otros) para dar forma a este primer y hardroquero disco de BOP. “Book of Secrets” (1998), de tintes más progresivos que el primero, aporta cinco temas; uno de ellos, “The Other Side of Paradise”, según el track list del libreto, editado solo en la edición japonesa. En este ya encontramos en la banda a Pete Southern (guitarra), que será crucial en el futuro de la banda pues, junto a Tony Ritchie (que deja las labores de vocalista para convertirse en colaborador con el bajo y coros) componen “Ten More Tales of Grand Illusion” (1999). Con Lance King a la voz, crean un disco que sigue la estela de los mejores tiempos de Queensryche. De esta grabación extraen tres cortes para esta compilación. De “Perfect Balance” (2001) son dos los temas incluidos, ¿O son tres? Hete aquí una interesante errata, pues en el libreto se menciona de nuevo “The Other Side of Paradise” como bonus japonés de este trabajo, repitiendo la información dada en el segundo. Por otra parte, “Perfect Balance” resulta mucho más heavy que los anteriores, sin abandonar la clara influencia progresiva de bandas como Dream Theater o los mencionados Queensryche. En esta época contaron con la inestimable colaboración de Leon Lawson (Prying Mantis) al teclado, mientras que Tony Ritchie vuelve a ser titular, aunque, como bajista y haciendo coros. El segundo CD es un disco en directo, grabado durante la gira “The Machine on the Road 2004”, que sirvió como presentación a su disco más progresivo, “Heathen Machine” (2003). Como es de esperar, se incluyen cinco cortes de “Heathen…”, pero el resto del directo es un nuevo repaso, esta vez en vivo, a sus anteriores discos, con el especial cuidado de no repetir temas que ya estuvieran en el primer CD. Una banda de lujo, que tras múltiples variaciones queda con Pete Southern (guitarra), Tony Ritchie (bajo), Lionel Hicks (batería) y la increíble voz de John K, que tras “Heathen…”, la gira y este directo, se fue de la banda. Además de Leon Lawson que, sin dejar sus Prying Mantis, continúa de colaborador habitual con BOP. Por último, el DVD. No es más que la misma grabación del CDII, pero, lógicamente, con imágenes. Grabado en Alemania, los cinco caballeros antes mencionados, ofrecen un espectáculo repleto de energía, virtuosismo y buenísimas composiciones, que recuerda sin duda a lo que ya hemos podido vivir en directos de Dream Theater, aunque BOP ofertan una movilidad visual mucho mayor que la de los americanos. Además, puedes encontrar tres extras interesantes. Un documental de media hora que, con imágenes de sus archivos personales y entrevistas, dan un repaso a la historia de la banda, más de media hora de grabaciones piratas, obtenidas con medios no profesionales, y un reportaje de unos diez minutos sobre el trabajo en el estudio. En definitiva, un trabajo perfecto a todos los niveles. El libreto es sensacional, con toda la información que se le puede pedir, pues dedica una doble página a cada uno de sus cinco lanzamientos, con toda la información de cada uno, incluyendo algunas opiniones de la propia banda y de medios especializados, así como las portadas. Junto a cada uno de los temas de los CDS, una indicación de a que trabajo pertenecen. El detalle de no repetir canciones entre la recopilación y el directo es digno de alabanza. Ambas selecciones son buenísimas, lo que es extensivo a toda la carrera de la banda. Y el DVD, que no solo es lo más completo que puedas esperar, sino que goza de una imagen y un sonido fantásticos, así como la fantástica realización. Si pusiéramos notas, se llevaba el 10.

Carlos Treviño Cobo

PUMP "Breakdown To Breakthrouogh"

(Metal Heaven / Goi Music)

Intensa y enérgica mezcla de heavy metal melódico y hard rock la que nos ofrecen los alemanes Pump con este su segundo trabajo. Un disco con buenos temas de heavy metal como las iniciales “Revolution On My Mind” con un poderosísimo riff y un pegadizo estribillo recordando a los suizos Shakra, “Headstrong” más pesada, “Blood On The Blade” también cañera y algo más melódica, al igual que la más movida “Alright Now” y la más directa “Heaven High”, con la buena voz del ex Brainstorm Marcus Jürgens dirigiendo las operaciones. También tienen cabida composiciones más cercanas al hard rock, como “Higher” o “Who Made You A Madman” muy a lo Alice Cooper de los 80s y en las que las guitarras de Axel Reissmann y Ulli Hauff recuerdan en algunas partes a Extreme, o la fenomenal y pegadiza a más no poder “Save Me” que es de lo mejor del disco. “Bulletride” está entre medias, con un estribillo muy hard, pero con un desarrollo y unas guitarras mucho más heavies, completando uno de los temas más interesantes de la obra. Dejan hueco a sonidos más tranquilos con una correcta balada como es “I Can’t Deny”, que no destaca especialmente pero cumple. Todo ello envuelto en una buena producción a cargo del líder de Victory Tommy Newton, que le da un aire actual que empasta bastante bien con las composiciones más clásicas de los temas. Un buen disco, sin excesos, pero que dentro de lo que viene saliendo últimamente está bastante bien.

Mariano Palomo

TOTO "Falling in Between"

(Frontiers / Mastertrax)

Más de seis años hemos tenido que esperar para volver a echarnos al oído una nueva remesa de temas de una de las formaciones más grandes del planeta. Una banda que es mundialmente conocida por su faceta más comercial con sus grandes hits (“Hold the Line”, “Africa”, “Rosanna”, “I’ll Be Over You”...), pero detrás de la cual hay una capacidad instrumental y compositiva enormes para dar forma a estos temas y a otros muchos que a lo largo de la dilatada trayectoria de Toto han pasado desapercibidos para el gran público. Y parece que con este “Falling In Between” quieren reivindicar esos temas menos directos, menos “radiables”, y nos ofrecen una decena de espectaculares cortes en los que recorren prácticamente todos los estilos tocados por el grupo en su historia. El rock más bailable y festivo de “Taint Your World”, el tema más comercial del trabajo, con un dinamismo y una alegría contagiosos que dan ganas de moverse sin parar en sus cuatro minutos; algo que también tienen en parte “No End Sight” y “King Of The World”, aunque estos con toques más experimentales, incluso progresivos a lo Yes / Genesis y en los que como en toda la obra el trabajo de guitarras de Steve Lukather y de teclados, tanto de David Paich como del nuevo y brillante fichaje Greg Phillinganes, son absolutamente sobresalientes. Aunque para temas experimentales y progresivos el que da título y apertura al álbum “Falling In Between”, en una onda Dream Theater, sobre todo por las guitarras de Mr. Lukather, creo que las más duras que haya grabado nunca, dentro de un tema evocador y en el que los teclados una vez más también juegan un destacado papel. También experimental aunque más tranquila “Dying On My Feet” con unos colaboradores de lujo como son James Pankow, Lee Thornburg y Ray Hermann, habitual sección de viento de Chicago que se hacen notar al final del tema dándole un brillo espectacular junto a las percusiones de Lenny Castro que pone su buen hacer en casi todos los cortes del trabajo. Especialmente destacado en el primer single escogido por la banda “Bottom Of Your Soul”, un tema que desde luego no es el típico tema single de Toto de toda la vida, como os comentaba al principio creo que han querido hacer algo más para los fans de la banda no para los fans de los singles de las FMs, y este corte es una auténtica delicia tranquilo, lleno de matices con aire casi espiritual podríamos decir, con un Steve Lukather brillante a la voz junto al recuperado para este trabajo Joseph Williams, transmitiendo como pocos y llegando a completar un precioso corte. Algo que se vuelve a repetir en la breve “Simple Life” una bonita balada que va creciendo en sus casi dos minutos y medio y que nos deja con ganas de más. En “Hooked” tiran de la veta más pop rockera con unos arreglos sintetizados de la mano de Steve Porcaro, y con la curiosa participación del líder de Jethro Tull, Ian Anderson con su flauta, lo mejor del tema la voz de Bobby Kimball que está a un nivel altísimo a lo largo de toda la obra, cantando con una garra e intensidad como hacía tiempo que no le recordábamos. Aunque tampoco anda mal de voz el comentado nuevo elemento de la banda Greg Pillinganes, este músico de color que pone su fantástico timbre vocal al servicio del tema más funky fussionero del trabajo, “Let It Go” en el que también resalta la labor de Mike Porcaro golpeando su bajo, bien secundado por la batería del gran Simon Phillips omnipresente a lo largo del disco. Viendo lo bien que lo hacía Phillinganes en el tema anterior, parece que el teclista / cantante titular del grupo, David Paich se picó y decidió marcarse “Spiritual Man” una preciosa pieza, de marcado carácter soul en el que le acompañan unos magníficos coros femeninos a cargo de Monet y el saxo tenor de Tom Scott. Colaboran también en el disco el cantante de Chicago Jason Scheff, que pone su buena voz junto a la de Kimball o Lukather en tres de los cortes del trabajo, incluido el single; y el violinista y corista Shenkar ocupando un discreto segundo plano en un par de cortes. Como podéis comprobar un disco variado, repleto de matices y con una calidad al alcance de unos pocos elegidos. Probablemente a más de uno en su primera impresión le puede dejar algo frío, pero con cada atenta escucha crece de manera exponencial. Sin duda Toto están en Olimpo de esos elegidos. Simplemente geniales.

Mariano Palomo

ACE FREHLEY "Greatest Hits Live"

(Megaforce Records / Mastertrax)

Nuevo recopilatorio del ex guitarrista de Kiss, Ace Frehley, y que la verdad es que no ofrece nada novedoso para los fans del díscolo hacha del Bronx. Diez temas en directo, ocho recogidos en un concierto que Ace ofreció junto a su banda en el Hammersmith Odeon de Londres, y otros dos registrados en Chicago y de los que no aparecen las fechas por ningún lado. No existen diferencias de sonido, bastante bueno por cierto en ambos casos, y el set es de lo más previsible, tirando de sus mejores temas de sus trabajos en solitario como “Breakout”, “Separate”, “Stranger in a Strange Land” o “Rock Soldiers”, de los del disco que apareció con su nombre bajo el epígrafe de Kiss 1978 cuando cada uno de los miembros del grupo publico su propio disco, como la inicial “Rip It Out” o “N.Y. Groove”, y por supuesto temas de la banda del beso que suenan bastante bien en las voces de Ace, del bajista John Regan y del también guitarrista Tom Hogarth como “Cold Gin”, “Rocket Ride”, “Deuce” o “Shock Me”, en la que insertan un fragmento del Concierto de Aranjuez del Maestro Rodrigo que Ace interpreta con su particular estilo dentro de una extensa versión del tema. Se completa la entrega con dos temas en estudio grabados en agosto de 1997 y que pueden ser lo más llamativo de la misma, ya que sólo aparecían en el recopilatorio “Loaded Deck” de 1998. Los temas en concreto son la festiva y vacilona “One Plus One” y la hardrockera melódica con buenos coros “Give It To Me Anyway” en la que participan Peter Criss, Sebastian Bach, Dave “Snake” Sabo y Rachel Bolan, los tres de Skid Row, y Peppy Castro, Al Fritsch y Pat Sommers en los citados coros. En definitiva un disco más para los coleccionistas de la saga Kiss.

Mariano Palomo

KUARENTENA "Kuarentena"

(Vudu Records)

Desde Asturias nos llega la primera entrega de una interesante formación que bebe de las fuentes más clásicas del hard rock y heavy de los ochenta. Con aires a los clásicos de la época aunque con ciertos toques modernos sobre todo en algunos sonidos de guitarra. Este cuarteto ha completado para su debut discográfico con la pequeña independiente Vudu Records, diez cortes con una respetable producción y con una dinámica que si bien adolece de falta de originalidad, si expone una buena intención tanto compositiva como interpretativa. Así la voz del también guitarrista Anibal Alvarez es bastante interesante, con cambios de registro marcados, por momentos puede recordar a voces como las de Leize o Tako en “Mundo Muerto” en la onda de los primeros, para luego tirar de agudos y emular a la época Kiske de Helloween en cortes como la coral “Enigma” o en la reivindicativa y brillante “Tu Otro Yo” en la que también se nota la influencia de sus paisanos Avalanch. No en vano el propio Alberto Rionda pone su maestría con un solo en “Sectas” un tema de corte más duro y machacón, al igual que “Sin Sentido”, ambos de letras con mensaje y denuncia. Un aspecto este de las letras bastante interesante en todo el disco y que siendo reivindicativo y tratando de temas cotidianos del día a día no caen en la descalificación o el exabrupto fácil, completando textos elaborados e interesantes. Como sucede en “Frío” un corte de extenso metraje cercano a los ocho minutos y en el que van subiendo en intensidad desde un comienzo relajado y con unas llamativas guitarras a cargo de Mario Gómez, con la correcta labor también en los coros del batería Miguel Díez y del bajista Carmelo Alvarez y con un curioso cierre dentro del mismo tema a modo de mini instrumental recordando ligeramente a Maiden. La vena ecologista surge en “Presión Urbana” un tema con buen mensaje y en el que sobresale de nuevo el solo de guitarra de Mario dentro de un corte más tranquilo. Con “Muy Lejos”, intentan un tema más melódico pero que no acaban de rematar perdiéndose un poco en sus seis minutos y pico de duración y que acaban saturando en exceso en algunas partes de guitarra. El cierre lo ponen con la autobiográfica, supongo, “Incorregible”, cuya letra podría aplicarse a cualquiera que le guste le fiesta, una especie de “Vamos Muy Bien” pero no tan pegadiza, de hecho creo que no encaja demasiado bien la letra con la música, le falta dinamismo y alegría, las guitarras evocan más a dragones y mazamorras que a bares y chicas, aunque tampoco está tan mal. Aparte de los nueve temas reseñados comentar el corte que abre el disco, “Cruza el Río” un corte que empieza con un potente riff para dar paso un desarrollo más dinámico y hard con buenos cambios de ritmo y que han elegido para grabar un más que correcto video para lo que se despacha por aquí últimamente, y que también incluyen en el disco. Buena elección como primer single oficioso y como primer video. Un interesante trabajo, con sus aspectos mejorables por supuesto, pero que es una más que digna primera piedra para seguir construyendo el edificio del Kuarentena que esperamos llegue muy alto y no se quede en el primer piso.

Mariano Palomo

RHAPSODY "Live In Canada 2005 - The Dark Secret "

(Magic Circle Music / SPV / Mastertrax)

Los creadores, según ellos, del score metal, holywood metal, o para entendernos, metal de banda sonora, se han decidido a publicar su primer trabajo en directo. Bueno, eso dicen ellos. Porque la verdad es que escuchando como suena este disco, y como suenan Rhapsody habitualmente en sus actuaciones en directo, al menos las que yo he podido presenciar, uno no tiene por menos que dudar del carácter “directo” de esta grabación. No dudo que la base musical esté recogida de su actuación del pasado 14 de junio en el Metrópolis de Montreal, pero tanta orquestación pregrabada, tanta locución en off y tanto arreglo me llevan a pensar que la post producción ha tenido mucho más peso que la grabación en sí, con lo cual este documento no muestra la valía real de Rhapsody en directo. En cualquier caso a los seguidores más fieles del grupo imagino que les gustará volver a escuchar en esta nueva versión temas como la acelerada “Unholy Warcry” en la que la batería de Alex Holzwarth me resulta de lo más creíble del disco, junto con la voz de Fabio Lione que me sigue pareciendo lo mejor del grupo. Las teclas de Alex Staropoli tienen una gran presencia junto a los arreglos orquestales, especialmente en cortes como “Wisdom of the Kings” una de las que más me convence, al igual que la medieval y coral “The Village Of Dwarves”. Más espesa se pone la cosa con “Erian’s Mystical Rhymes” más de trece minutos que consiguen que me pierda y me aburra, lo siento me gustan los temas más cortos y directos de los italianos. “Dawn Of Victory” está a medio camino, no es excesivamente larga pero en mi opinión le falta brillantez, a pesar del pomposo coro intermedio con su “Gloria, gloria perpetua”, en fin, no me acaba de convencer, al igual que “Nightfall On The Grey Mountains” y eso que la acortan casi a la mitad. Barren para casa con “Lamento Heroico” tirando de épica en italiano aunque sin demasiado sentido, eso sí de nuevo con la voz de Lione en todo lo alto sin que le tape la guitarra del líder Luca Turilli, un buen guitarrista sin duda, pero excesivamente recargado para mi gusto, como en la pesada “The March of the Sward Master”. Lo arregla al final con “Emerald Sword” el tema con el que se dieron a conocer y que sigue siendo de los más destacados del grupo, y en el que en este directo comienza con Lione haciendo cantar a un claramente amplificado público, para dar paso al tema que sacan adelante con bastante solvencia con Turrilli en su mejor versión. El cierre con “Grand Finale” no hace más que alargar durante tres minutos el cierre de un disco que, si realmente sonó en directo en Montreal como suena esta grabación es para darles todos los premios a Rhapsody, ya que el sonido es rompedor y buenísimo, pero, si como me temo, tiene más retoques que las habituales de las revistas del corazón, creo que no hacen más que bajar unos cuantos peldaños más en cuanto a mi estima como músicos, al menos de rock o de metal, que entiendo es algo mucho más directo y caliente que lo que puedan ofrecer un montón de fríos registros pregragrabados. Lo siento pero no me los acabo de creer.

Mariano Palomo

RATA BLANCA "La Llave de la Puerta Secreta"

(Pies Cia. Discográfica)

Nuevo trabajo para nueva compañía discográfica del combo argentino liderado por Walter Giardino. Como siempre, Rata Blanca no defrauda a sus seguidores. El disco se titula "La Llave de la Puerta Secreta", y es otro magnífico manual del mejor hard n´heavy melódico, lleno de aromas a Deep Purple y Rainbow de su mejor época. Las señas de identidad de Rata son marcadas: Walter Giardino a las guitarras (su fender blanca, su carisma y su admiración por Blackmore siempre han sido notables, y este disco no es una excepción); los teclados de Hugo Bistolfi (más Lord que nunca) y la voz personalísima de Adrian Barilari como núcleo duro del grupo. Ellos componen, dirigen y marcan las pautas con su experiencia. La pasión y la sangre joven la ponen dos buenas incorporaciones, como son Fernando Scarcella a la batería (fantástico baterista, todo un descubrimiento) y la sobriedad de Guillermo Sánchez al bajo, que acompañara al Sr. Giardino en su aventura musical de Temple. Experiencia y juventud, una combinación de éxito. Después de su último gran trabajo en estudio, “El Camino del Fuego”, Rata Blanca publica otro enorme disco. "La Llave de la Puerta Secreta" se grabó en los estudios La Nave de Oseberg, a primeros del 2005. Publicado primero en Sudamérica, llegó posteriormente al viejo continente. El trabajo se inicia con una intro atmosférica con voz en off para dar pie al tema que da titulo al disco, "La Llave de la Puerta Secreta", con marcado acento a Deep Purple. Las letras son cuidadas y la música apasionante. El tercer corte, “La Otra Cara de la Moneda”, es de las mejores canciones que jamás hayan firmado Rata, soberbia. El siguiente corte, “Aún Estás en mis Sueños”, recuerda por momentos a los Rainbow de la última época, bien cantada por Barilari, con una precioso solo de Walter Giardino y los teclados que arropan la canción. Seguimos. “Indigo” es distinta y armónica, el ritmo lo marca continuamente la batería de Scarcella, para volver al protagonismo de Giardino y las teclas de Bistolfi en “Bajo el Poder del Sol”. Se observa la cuidada producción del trabajo y los arreglos. El siguiente tema, “Blues”, vuelve a mostrarnos la cara Blackmore del Sr. Giardino, todo un homenaje a los grandes bluesman con una guitarra que desborda sentimiento (un blues eléctrico envuelto en teclados). “El Gran Rey del Rock n´Roll” es más power y directa, denuncia lo fácil y lo absurdo que puede ser lo comercial (que no lo bueno) del Rock. Es una canción que me encanta, y donde Barilari sigue confirmando lo buen cantante que es. La recta final no se aparta del buen tono del conjunto. Guitarra española está llena de feelin´ y aporta grandes arreglos de cuerda y excelentes coros, y como es lógico Giardino la hace suya. El tema final, “Mamma”, es una power ballad fantástica, con una letra llena de sentimiento y una musicalidad envidiable. Estamos deseando escuchar estos temas nuevos en directo. "La Llave de la Puerta Secreta" tiene grandes canciones, que seguro funcionarán muy bien en sus shows. La fecha será en Madrid el 3 de marzo; el lugar la sala Heineken, un lugar escaso de aforo, agobiante e indigno tanto para los muchos seguidores de Rata como para el propio grupo. Después de casi tres años sin girar por Europa y con un intenso tour americano previo, ya es hora de disfrutar del directo de los argentinos. Rata Blanca, que bueno que volviste.

Jesús “Nono” García